I CAVALIERI TEUTONICI
L'Ordine dei Cavalieri Teutonici nasce nel 1127 grazie ad alcuni mercanti di Brema che fondarono a Gerusalemme  un ospedale per assistere i pellegrini tedeschi  e curare i malati. Nel 1191 venne riconosciuto dal Papa Innocenzo III come Ordine religioso con il nome di Ospedale di Santa Maria dei Tedeschi di Gerusalemme.  Nei primi anni ebbe quindi scopi medici e di carità, ma nel 1198 dopo la prima crociata un gruppo di cavalieri tedeschi  rifondò l'ordine trasformandolo in un Ordine religioso militare, assumendo il nome di Ordine dei Cavalieri Teutonici. L’uniforme  era simile a quella dei Templari con una veste e un mantello di colore bianco contrassegnato dalla caratteristica croce nera. A differenza dei Templari i cavalieri Teutonici potevano fregiarsi di araldiche personali per tanto sugli scudi spesso era raffigurata l'aquila imperiale con le ali aperte e gli artigli protesi a ghermire o altri animali araldici come il leone rampante. Più semplice lo stendardo, bianco nero crociato. Ben presto l’Ordine si trasferì in Germania  e  nel 1226 partecipò al fianco del Duca di Masovia alla guerra contro gli Slavi di Prussia.  Da questo momento in poi il compito dell’Ordine fu quello di “cristianizzare” le regioni dell’Europa centro orientale. Grazie agli accordi tra Federico II di Svevia, Imperatore del Sacro Romano Impero, e il gran Maestro Hermann von Salza  suo amico e consigliere, l’Ordine divenne molto potente. Con il consenso dell’Imperatore  i Teutonici si impadronirono di gran parte della Prussia  e divennero dei veri e propri principi dell’impero.  Nel 1237  grazie alla fusione con l’Ordine dei Portaspada inglobarono nei loro possedimenti anche la Livonia e la Curlandia. Fondarono castelli, città e conventi,proseguendo la loro espansione verso est nel tentativo di evangelizzare, con metodi non sempre cristiani, le popolazioni Slave.
Nel 1242 subirono la prima tremenda sconfitta ad opera del principe russo Aleksander Nevskij sul Lago Peipus. L’Ordine raggiunse il culmine della propria potenza nel XIV secolo fino a quando le città oppresse   si coalizzarono con i principi Polacchi e Lituani mettendo fine a Tannemberg al loro dominio. Era l’anno 1410. Dopo la sconfitta l’Ordine non riuscì più a difendere i propri possedimenti nel Baltico e da questo momento iniziò un inesorabile declino politico e militare. Oggi l’Ordine Teutonico ha sede a Vienna e ha il carattere di confraternita dedita alla carità e all’attività ospedaliera.

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